Meksiko (BM) – Meksiko mengawali kiprahnya di Grup A Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2020) dini hari WIB. Tiga kartu merah yang mewarnai pertandingan menjadi sorotan dalam duel yang berlangsung sengit tersebut.
Tuan rumah langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit awal dibunyikan. Dominasi Meksiko berbuah gol cepat pada menit kesembilan melalui Julian Quinones. Penyerang Meksiko itu memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan setelah Erik Lira berhasil merebut bola di area pertahanan lawan. Quinones kemudian menusuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal dihentikan kiper Rhonwen Williams.
Setelah unggul, Meksiko terus mengendalikan jalannya pertandingan. Afrika Selatan kesulitan menciptakan peluang berbahaya, sementara sejumlah peluang tambahan dari Raul Jimenez dan Quinones belum mampu mengubah skor. Hingga turun minum, keunggulan 1-0 untuk Meksiko tetap bertahan.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan pada awal babak kedua. Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49 setelah melanggar Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol. Unggul jumlah pemain, Meksiko semakin leluasa menekan pertahanan lawan.
Keunggulan El Tri bertambah pada menit ke-67 melalui sundulan Santiago Gimenez yang memaksimalkan umpan matang Roberto Alvarado. Gol tersebut semakin memperkokoh dominasi Meksiko atas Afrika Selatan yang terus berada di bawah tekanan.
Petaka kembali menghampiri wakil Afrika itu pada menit ke-83. Themba Zwane, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, diusir wasit setelah tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Alvarado. Kartu merah tersebut membuat Afrika Selatan harus melanjutkan pertandingan dengan sembilan pemain.
Menjelang laga usai, Meksiko juga kehilangan satu pemain setelah Cesar Montes menerima kartu merah pada menit ke-90+3 akibat menjegal Khuliso Mudau yang berpeluang mencetak gol. Meski demikian, tidak ada tambahan gol hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan 2-0 menempatkan Meksiko dalam posisi positif di klasemen sementara Grup A, sementara Afrika Selatan harus menelan kekalahan pada laga pembuka mereka di ajang Piala Dunia 2026.***
